Ученые обнаружили останки живых организмов подо льдами Антарктиды

Ученые, работающие на подледном озере Мерсер в Антарктиде, обнаружили в воде озера, находящегося под километром льда, останки ракообразных и тихоходок, сообщает портал N+1 со ссылкой на публикацию в журнале Nature.

Озеро Мерсер находится на западе Антарктиды и располагается на глубине 1 100 метров под антарктическим ледником. Ученые считают, что озеро площадью 160 квадратных километров не замерзает из-за высокого давления льда, несмотря на отрицательные температуры.

26 декабря ученые проекта SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access) проникли в озеро, а в январе сообщили редакции Nature о том, что в озерной грязи, собранной с прибора, измеряющего температуру воды, «совершенно неожиданно» обнаружены останки тихоходок и ракообразных и усики растений. По крайней мере тихоходки и растения, найденные учеными, живут на земле, а не в водоемах, и, по предположению ученых, они попали в озеро с водой рек из Трансантарктических гор в 50 километрах от озера в более теплый период, когда ледники отступали — 10 или 120 тыс. лет назад. Как именно и когда это произошло, помогут установить радиоуглеродная датировка и секвенирование ДНК найденных существ.

Руководитель проекта SALSA Джон Приску выразил опасения, что останки животных могут быть загрязнением с оборудования — чтобы исключить этот риск, команда повторно очистила его и собрала больше грязи, в которой также нашлись останки ракообразных. Эколог Байрон Адамс на американской антарктической станции Макмердо считает, что эти организмы погибли тысячи лет назад, но не так уж и давно — их останки существенно моложе панцирей диатомовых водорослей. Работы на озере Мерсер завершились 5 января, образцы будут доставлены в США для более детального анализа.